Helvetesild er en virusinfeksjon som oppstår når vannkoppeviruset reaktiveres i kroppen. Sykdommen gir et smertefullt, belteformet utslett som oftest rammer én side av kroppen. Tilstanden kan være svært ubehagelig, men tidlig behandling kan forkorte forløpet og redusere risikoen for langvarige smerter og plager.
Hva er helvetesild?
Helvetesild (herpes zoster) skyldes reaktivering av varicella-zoster-virus, et virus som også forårsaker vannkopper. Etter gjennomgått vannkoppeinfeksjon forblir viruset latent (hvilende) i nerveceller nær ryggmargen eller hjernestammen. Hos noen aktiveres viruset senere i livet og vandrer langs en nerve ut til huden.
Dette fører til et karakteristisk utslett som følger nervebanens utbredelse (dermatom). Sykdommen oppstår kun hos personer som tidligere har hatt vannkopper. Hvis man er usikker på om man har hatt vannkopper enda, kan man ta en blodprøve for å sjekke etter antistoffer, og påvise om du er immun og har hatt det.
Hvem får helvetesild?
Helvetesild forekommer hyppigst hos:
- Eldre personer
- Personer med svekket immunforsvar
- Pasienter som bruker immundempende behandling
Risikoen øker med alderen fordi immunforsvarets evne til å holde viruset i sjakk gradvis svekkes. Selv om tilstanden er vanligere hos eldre, kan den også forekomme hos yngre personer.
Symptomer
Sykdommen utvikler seg ofte i to faser.
Tidlige symptomer kan være:
- Prikking, svie eller smerter i et avgrenset hudområde
- Ømhet ved berøring
- Eventuelt lett feber, hodepine eller tretthet
Etter noen dager oppstår utslett:
- Rød hud med små væskefylte blemmer
- Utslettet sitter vanligvis på én side av kroppen
- Blemmene tørker inn, danner skorper og gror i løpet av 2–4 uker
Smertene kan være betydelige og oppleves ofte som brennende eller stikkende.
Komplikasjoner
Den vanligste komplikasjonen er langvarige smerter etter at utslettet har grodd, såkalt postherpetisk nevralgi. Dette kan vare i måneder, særlig hos eldre.
Andre mulige komplikasjoner og mer alvorlige sykdomsforøp inkluderer:
- Øyeaffeksjon (kan gi synsskade)
- Bakteriell infeksjon i huden
- Nevrologiske komplikasjoner (sjeldnere)
Ved utslett i ansiktet, spesielt nær øyet, er det viktig å oppsøke lege raskt for å hindre at synet blir permanent påvirket.
Smitte
Helvetesild smitter ikke direkte mellom personer. Viruset finnes imidlertid i væsken i blemmene. Personer som ikke har hatt vannkopper kan bli smittet ved nærkontakt og utvikle vannkopper, ikke helvetesild.
Diagnose
Diagnosen stilles vanligvis klinisk basert på det karakteristiske utslettet og sykehistorien. I tvilstilfeller kan det tas en prøve fra utslettet for laboratorieanalyse.
Behandling
Behandlingen har som mål å redusere symptomer og forebygge komplikasjoner.
Tiltak ved akutt sykdom:
- Antivirale legemidler (for eksempel aciklovir eller valaciklovir)
- Smertestillende behandling
- Lokal pleie av huden
Antiviral behandling bør startes tidlig, helst innen 72 timer etter utslettets debut, for best effekt.
Ved langvarige smerter kan det være aktuelt med:
- Smertestillende legemidler
- Antidepressiva i lav dose
- Antiepileptiske medisiner
Forebygging
Det finnes vaksine mot helvetesild som anbefales særlig til personer over 50 år og til enkelte risikogrupper. Vaksinen reduserer risikoen for sykdom og kan gi et mildere forløp dersom man likevel blir syk.
Prognose
Hos de fleste går utslettet tilbake i løpet av 2–4 uker. Langvarige smerter forekommer oftere hos eldre, men er sjeldne hos yngre. Tidlig behandling og god oppfølging kan bidra til å redusere risikoen for komplikasjoner og forkorte sykdomsforløpet.
Når bør du kontakte lege?
Du bør kontakte lege ved mistanke om helvetesild, spesielt hvis:
- Utslettet sitter i ansiktet eller nær øyet
- Smertene er sterke
- Du har svekket immunforsvar
- Du er eldre
Rask oppstart av behandling er viktig for best mulig effekt.
Kilder: